Prima di addentrarci nell’analisi di WAR, un gioco di ruolo PBTA scritto da Iacopo Frigerio, ci tengo a ringraziare l’autore per averci mandato una copia digitale della sua opera in modo da potervene parlare in questa recensione.

Il gioco è scaricabile gratuitamente sul sito di itch.io nella versione non impaginata e senza alcuna veste grafica. Fino al 2 dicembre, 2023, come spiegato sul sito, sarà possibile partecipare alla campagna di adesione per la copia cartacea. Versando 35€ sarà possibile prenotare una copia cartacea, spedizione inclusa, a patto che possano raggiungersi un minimo di 25 richieste. L’eventuale eccedenza del ricavato, tolti i costi di gestione, sarà donato ad Amnesty International Italia, e vi sarà dato un aggiornamento ufficiale a fine campagna. L’autore precisa che se non si raggiungessero le 25 prenotazioni le quote ricevute verranno interamente rimborsate.

Le Premesse di WAR

WAR è un gioco con premesse molto forti; parla di persone, che siano militari, medici o giornalisti, in scenari di guerra in tempi contemporanei. In un contesto del genere dovranno affrontare dilemmi morali, in bilico tra il seguire i propri interessi, doveri e ordini o empatizzare con gli oppressi e decidere di aiutarli. Il focus di WAR, come vedremo in questa recensione, è quello di seguire i personaggi nel presumibile percorso di cambiamento personale durante queste situazioni. Il sistema di gioco vuole proporre una costante pressione verso il cambiamento morale dei personaggi, che dovranno decidere se resistere o evolversi durante la narrazione della storia.

E’ facilmente intuibile come, con queste premesse, WAR non sia un gioco di ruolo adatto a tutti. Vedremo insieme se premesse così importanti siano supportate da un sistema di gioco adeguato e se la delicatezza dei temi trattati venga affrontata con i doverosi sistemi di sicurezza e la cautela necessaria, a maggior ragione dato che viene specificato di prediligere scenari contemporanei e realistici.

I Personaggi in WAR

I perosonaggi di WAR possono essere creati in maniera abbastanza semplice; è sufficiente seguire i passaggi indicati nella sezione apposita, che riassumo qui brevemente.

Innanzitutto è necessario scegliere la carriera del personaggio tra le 11 a disposizione. Ciascuna carriera concede di poter scegliere il ruolo del personaggio, determinando così la sua posizione e i suoi permessi di permanenza all’interno dello scenario di guerra. Ad ogni carriera è associato un libretto, un documento riepilogativo che contiene tutte le informazioni del personaggio e le mosse a sua disposizione; di fatto si tratta della scheda del personaggio.

I personaggi sono definiti da quattro caratteristiche. Più alto è il valore della caratteristica, più il personaggio è performante in quell’ambito.

• Cuore: legata alle situazioni in cui mette la propria morale e i propri sentimenti davanti al dovere.
• Giovane: rappresenta l’avventatezza, l’impeto giovanile e l’impulsività.
• Esperto: viene tirata in ballo quando il protagonista mette in gioco la propria esperienza e le proprie abilità.
• Ruolo: determina le situazioni in cui si agisce in base al senso del dovere, al sangue freddo e si seguono gli ordini.

A rendere davvero unici i protagonisti sono però i legami; è abbastanza evidente che in un gioco come questo, basato sul dialogo e sulle situazioni forti, le relazioni tra i personaggi diventino cruciali. I legami sono la trasposizione meccanica delle relazioni tra personaggi e di quelle tra personaggi e PNG. Più numerosi saranno i legami con qualcuno, più sarà grande l’influenza che si ha su questa persona; e più ci sarà un equilibrio di fiducia precario tra le parti.

Recensione del Regolamento di WAR

Il regolamento di WAR è basato sul famoso sistema Powered by the Apocalypse, meglio noto come PBTA. Se non lo conosceste, posso dire che, in linea di massima, si tratta di un gioco fortemente narrativo in cui, quando è necessario effettuare una prova, bisogna dichiarare una mossa del proprio personaggio e tirare due dadi a sei facce. A questo punto si somma il punteggio di una delle caratteristiche che viene indicata dalla prova stessa. Il risultato rivela l’esito della prova:

• Se è 6 o meno, la prova si considera fallita; questo implica conseguenze negative per il personaggio o per il gruppo.
• Se è compreso tra 7 e 9, la prova viene superata in maniera parziale, causando quindi delle complicazioni.
• Con 10 o più la prova sarà superata con successo senza alcuna conseguenza negativa.

Per quanto WAR sia un gioco di ruolo molto narrativo, è comunque prevista la figura di un narratore, che prende il nome di Signore della Guerra. Il suo compito è quello di descrivere il mondo e le situazioni agli altri giocatori. Il master non tira mai i dadi (e i PNG non hanno mosse specifiche), tuttavia ha un set di regole tutte sue (chiamate Mosse Belliche) che condizionano la narrazione; di fatto si tratta imprevisti e situazioni davvero complicate che puntano a dare maggiore profondità alla narrazione.

Agire Con e Senza le Mosse

Le mosse sono una delle particolarità del sistema PBTA; una mossa è una sequenza di istruzioni da seguire ed eseguire. Ogni mossa si attiva quando un giocatore crea una condizione precisa con le proprie scelte. In alcuni momenti della narrazione di WAR, le descrizioni dei giocatori attiveranno le mosse dei personaggi. La maggior parte delle mosse prevede il lancio dei dadi, come abbiamo visto nella descrizione sommaria del regolamento. Spetta al master segnalare, soprattutto con un gruppo che non conosce il sistema di gioco, quando la descrizione delle azioni dei personaggi comporta l’attivazione di una mossa.

Personalmente ritengo questo sistema di gioco molto libero, in certi casi ho quasi il timore che lo sia troppo considerando gli argomenti particolarmente delicati. E’ sempre bene ricordare che stiamo parlando di un gioco che vuole la guerra e le sue conseguenze sul tavolo; ancora di più perché viene specificato di scegliere un’ambientazione che vuole essere contemporanea e realistica. In ogni caso a questo si può rimediare spiegando chiaramente ai giocatori cosa si andrà ad affrontare; una corposa sessione zero e altre precauzioni possono essere un buon rimedio.

Il Sistema degli Orologi

Una delle meccaniche più interessanti per gestire situazioni frenetiche o con tempistiche precise, è quello dell’Orologio; non è una novità nel panorama ludico contemporaneo, ma si incastra molto bene in questo contesto.

Di fatto consiste nel disegnare un cerchio diviso in spicchi, che serve ad agevolare il compito del master e a trasmettere ai giocatori l’impatto delle tempistiche sulla narrazione. Questa meccanica è particolarmente efficace quando c’è bisogno di tenere traccia di uno sforzo continuativo contro un ostacolo o segnare l’avvicinarsi di un pericolo imminente. Questa procedura è funzionale a mantenere il ritmo alto e a non lasciare che i giocatori si dilunghino eccessivamente in situazioni di rischio.

Recensione dell’Estetica di WAR

Come vi ho anticipato all’inizio di questa recensione, l’autore ci ha inviato una copia digitale impaginata e corredata di illustrazioni del volume. Si tratta della veste grafica che verrà realizzata qualora raggiungesse l’obiettivo pianificato per la stampa. Ho tuttavia scaricato gratuitamente anche la copia del manuale senza questi elementi estetici per fare un confronto.

Indubbiamente la scelta dell’impaginazione e degli elementi decorativi scelti per abbellire il prodotto finale sono perfettamente a tema. Va però segnalata la scelta di affidarsi ad un’intelligenza artificiale per la realizzazione delle immagini, di cui trovate esempi in questa recensione. Considerando le tematiche affrontate, ritengo che uno stile meno realistico avrebbe giovato nel rendere il tutto un po’ meno forte. Questo avrebbe ovviamente avuto anche un impatto sulle sensazioni trasmesse, quindi rimane comunque una posizione soggettiva.

In ogni caso il carattere scelto è perfettamente leggibile; la scelta di sottolineare alcune parole importanti con il grigio rischia però di rendere a mio parere la lettura un po’ confusa.

Conclusioni della Recensione di WAR

In conclusione posso dire che WAR parte da premesse che, sulla carta, potrebbero essere molto interessanti ma che necessitano, a mio giudizio, per raggiungere lo scopo, di un tavolo esperto e particolarmente affiatato. Forse il suo più grande difetto, dati i temi trattati e il modo esplicito e crudo con cui sono trattati, è la mancanza di un capitolo esplicitamente dedicato alla sicurezza al tavolo. Si parla di linee e veli nella sezione dedicata a come impostare le tematiche di gioco. La meccanica è simile a quella dell’orologio: su un foglio diviso a quadranti si stabilisce cosa giocare, cosa è accettabile giocare e cosa è bene non affrontare; non è però immediatamente riconoscibile dal sommario e forse si perde un po’, insieme ad altri consigli, tra le pagine del manuale. La ricerca del realismo e della credibilità all’eccesso potrebbe quindi essere pericolosa, se non si è ben consci di cosa si può affrontare.

D’altro canto questo significa anche che WAR riesce a trasmettere perfettamente la crudeltà della guerra e di tutte le situazioni ad essa legate. E’ decisamente un gioco duro, al quale approcciarsi consci che non ci saranno troppi sconti sugli elementi sconvolgenti che potranno comparire al tavolo da gioco.

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